Steven Smith
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संभवतः अपने युग का और संभवतः सर्वकालिक सर्वश्रेष्ठ टेस्ट बल्लेबाज, स्टीवन स्मिथ का करियर उद्धार युगों-युगों तक एक कहानी है। शुरुआत में एक संभावित लेग स्पिनर के रूप में अपना नाम दर्ज कराने के बाद, जो थोड़ी बल्लेबाजी भी कर सकता था, अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में अपने शुरुआती दिनों के दौरान उनके चयन की गुणवत्ता को लेकर ऑस्ट्रेलिया में भी काफी आलोचना हुई थी। हालाँकि, न्यू साउथ वेल्स के एक रहस्यमय व्यक्ति ने दुनिया के सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजों में शामिल होने के लिए चीजों को सनसनीखेज अंदाज में बदल दिया, जिससे उन्हें बहुत मुश्किलों का सामना करना पड़ा।
यह 2007-08 का घरेलू सीज़न था जब स्मिथ ने सभी प्रारूपों में पदार्पण किया। वह गेंद को अच्छी तरह से उछालने के लिए जाने जाते थे और एक लेग स्पिनर के रूप में काफी टर्न पैदा कर सकते थे। उनके बचकाने आकर्षण और क्रीज तक की दौड़ की तुलना महान शेन वार्न से भी की जाने लगी, जिन्होंने एक या दो सत्र पहले ही अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट से संन्यास लिया था। स्मिथ की प्रतिभा स्पष्ट थी लेकिन वह बड़े मंच के लिए बहुत कच्चे थे। कुछ वर्षों में, फरवरी 2010 में सीमित ओवरों की शुरुआत के साथ राष्ट्रीय कॉल-अप आया। उस वर्ष के अंत में इंग्लैंड के दौरे में सबसे लंबे प्रारूप में भी उनकी शुरुआत देखी गई।
स्मिथ ने एक ऐसे खिलाड़ी के रूप में शुरुआत की जो लेग्गी गेंदबाजी करने के अलावा 7 या 8 नंबर पर बल्लेबाजी भी कर सकता था। हालाँकि, उनके कौशल सेट में अभी भी बहुत कच्चापन था। 2010-11 की एशेज श्रृंखला के दौरान उनके चयन की काफी आलोचना हुई और ऑस्ट्रेलिया के हार के बाद उनका करियर भी फीका पड़ गया और उन्हें खेल के सभी प्रारूपों से बाहर कर दिया गया। पंडितों के बीच यह धारणा थी कि उस व्यक्ति के पास गेंद की तुलना में बल्ले से अधिक प्रतिभा थी। बल्लेबाज़ स्मिथ में निश्चित रूप से बहुत साहस था और उन्होंने इस पर अधिक सचेत होकर काम करना शुरू कर दिया। पूर्व ऑस्ट्रेलियाई महान ग्रेग चैपल ने एक बार टिप्पणी की थी कि स्मिथ देश की सर्वश्रेष्ठ बल्लेबाजी प्रतिभा थे। आने वाले वर्षों में वह बड़े पैमाने पर सही साबित होंगे.
उपयुक्त रूप से, यह एशेज श्रृंखला थी जिसने स्मिथ के पुनरुत्थान को प्रदर्शित किया। 2013 में इंग्लैंड की यात्रा के दौरान, उन्होंने धैर्य और मानसिक शक्ति की अच्छी खुराक के साथ, बल्लेबाज़ी के कहीं अधिक बेहतर स्तर का प्रदर्शन किया। अपरंपरागत तकनीक केवल अतिरंजित ट्रिगर मूवमेंट और स्टंप्स में फेरबदल के साथ बढ़ी थी, इन सभी ने शुद्धतावादियों के बीच भौंहें चढ़ा दीं। हालाँकि, लब्बोलुआब यह था कि यह प्रभावी साबित हुआ और उनकी श्रृंखला प्रभावशाली रही। हालाँकि ऑस्ट्रेलिया श्रृंखला हार गया, चयनकर्ताओं ने स्मिथ संस्करण 2.0 में निवेश करने का फैसला किया और गर्मियों में घर पर एशेज श्रृंखला में वापसी के बाद उनका ग्राफ लगातार ऊपर की ओर बढ़ता रहा।
एमसीजी में एशेज-सीलिंग शतक सहित उनकी ओर से कुछ संकटपूर्ण मुकाबले थे और इसके बाद उन्होंने दक्षिण अफ्रीका का भी उतना ही प्रभावशाली दौरा किया। उन दोनों श्रृंखलाओं में उनका योगदान बहुमूल्य था, क्योंकि ऑस्ट्रेलिया विजयी हुआ था। यदि 2013-14 सीज़न में स्मिथ ने अंतर्राष्ट्रीय क्षेत्र में जोरदार वापसी की, तो अगले सीज़न ने उन्हें दुनिया के सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ियों में स्थापित कर दिया। भारत के खिलाफ एक अभूतपूर्व घरेलू श्रृंखला शुरुआती बिंदु थी और उन्होंने तब से पीछे मुड़कर नहीं देखा, सभी प्रकार के हमलों के खिलाफ सभी परिस्थितियों में रन बनाए। उनके कारनामों ने उन्हें वर्ष 2015 के दौरान टेस्ट में नंबर एक स्थान पर पहुंचाया और शीर्ष पर उनका लंबे समय तक शासन रहा।
भले ही स्मिथ ने इच्छानुसार रन लुटाए, लेकिन सीमिंग और स्पिनिंग परिस्थितियों में रन बनाने की उनकी क्षमता के बारे में अभी भी कुछ लोगों को संदेह था। इंग्लैंड के 2015 के एशेज दौरे में उन्होंने कुछ शतक लगाए, जिसमें लॉर्ड्स में दोहरा शतक भी शामिल था, जबकि 2017 के भारत दौरे में उन्होंने अपना सर्वश्रेष्ठ प्रदर्शन किया। दोनों श्रृंखलाएं इस बात का पर्याप्त प्रमाण थीं कि स्मिथ की बल्लेबाजी में वस्तुतः सब कुछ शामिल था। 2015 में इंग्लैंड दौरे के बाद, उन्हें टेस्ट और वनडे के लिए ऑस्ट्रेलिया के कप्तान के रूप में नियुक्त किया गया था, जबकि टी20ई नेतृत्व अगले छह महीनों में आया था।
2015 में ऑस्ट्रेलिया की विजयी विश्व कप जीत में युवा स्मिथ सबसे आगे थे। पूरे टूर्नामेंट के दौरान, व्यवसाय के अंत में उनकी हरकतें प्रशंसनीय थीं। टूर्नामेंट में उनकी पिछली पांच पारियां पचास से अधिक स्कोर वाली थीं और वह विश्व कप के क्वार्टर फाइनल, सेमीफाइनल और फाइनल में ऐसी पारी खेलने वाले पहले खिलाड़ी बन गए। हालाँकि, यह उनका पहला विश्व कप नहीं था, क्योंकि उन्होंने 2011 संस्करण में खेला था, लेकिन एक गेंदबाजी ऑलराउंडर के रूप में जो लेग स्पिन गेंदबाजी कर सकता था। एक प्रमुख खिलाड़ी के रूप में, 2015 उनकी पहली वास्तविक परीक्षा थी और उन्होंने इसे अच्छे अंकों के साथ पास किया।
ऐसा लग रहा था कि स्मिथ के लिए चीजें एकदम सही थीं, खासकर टेस्ट में रन आते रहे लेकिन वनडे में उनकी सौदेबाज़ी मध्यम रही, जहां ऑस्ट्रेलिया भी थोड़ी कमज़ोर स्थिति में था। फिर भी, स्मिथ ने जो प्रतिष्ठा बनाई थी वह सनसनीखेज थी। हालाँकि, मार्च 2018 में ऑस्ट्रेलिया के दक्षिण अफ्रीका दौरे पर भयंकर त्रासदी हुई। श्रृंखला में दोनों पक्षों के बीच अधिकांश श्रृंखलाओं की तरह जोरदार प्रतिस्पर्धा हुई, लेकिन केप टाउन में तीसरे टेस्ट में चीजें खराब होने के साथ मैदान पर विवाद हावी हो गया। ऑस्ट्रेलिया को गेंद से छेड़छाड़ का दोषी पाया गया जो जाहिर तौर पर पूर्व नियोजित भी था. परिणामस्वरूप स्मिथ के साथ-साथ उप-कप्तान डेविड वार्नर और नौसिखिया कैमरून बैनक्रॉफ्ट को बूट का सामना करना पड़ा।
आईसीसी ने उन पर एक टेस्ट का प्रतिबंध लगा दिया
